Le Saint Michel I, un bateau Crotellois

- Merci pour le texte a Sylvie Gacquiere -

Jules Verne acheta son premier bateau au Crotoy 1867: LE SAINT MICHEL 1.
Ce voilier n'était qu'une simple embarcation de pêche aménagée par un charpentier de marine du Crotoy qui avait installé une cambuse à l'avant et une chambre à l'arrière.  A bord de ce navire de 8 tonneaux (7 à 9 mètres de long), on ne pouvait faire mieux.
Ce charpentier avait son chantier à la place du cinéma devant l'estacade (actuellement 'La Potinière'), voisin de la maison qu'avait louée l'écrivain (actuellement 9 rue Jules Verne); 
Delong François Alexandre (1831-1900) surnommé 'Sandre' (de son prénom Alexandre) pilota ce petit navire avec son grand homme de propriétaire jusqu'a Bordeaux, après avoir contourné le Cotentin et le Finistere.  Il aborda aussi en Angleterre.
Il était secondé par Bulot.  Durant la guerre de 1870, ce bateau fut mobilisé comme garde côte avec Jules Verne, Delong et 12 marins réservistes.  Un petit canon y fut installé.  Mettant à profit ses connaissances de quartier maître canonnier Delong se risqua à la mise à feu: le canon éclata.
Jules Verne était un amoureux de la mer; n'oublions pas qu'une part importante de sa production littéraire a l'océan pour cadre; en juin 1870 Delong eu le plaisir de conduire le navire jusqu'à PARIS (au pont des arts) avec l'aide d'un remorqueur sur la Seine.

En 1873 l'écrivain acheta le ST MICHEL 2, voilier de 20 tonneaux construit au chantier Abel Lemarchand au HAVRE.  Ce navire d'un type très fin, était certainement un coureur des mers. Dès cette époque il fit embarquer son fils Emile; ce jeune matelot né en 1857 avait presque le même age que Michel Verne, le fils de Jules Verne, né en 1861.

QUELQUES ANECDOTES DE EMILE DELONG et MICHEL VERNE

- Lors d'un escale à Dieppe du ST MICHEL 2 le fils de Jules Verne touchant avec maladresse aux amarres, avait laissé le navire partir à la dérive. Son père très en colère voulait le jeter par dessus bord ! heureusement, le bain forçé fut changé en correction musclée.

- Aux régates de Cowes (Angleterre) les organisateurs voulaient, contre le gré de l'écrivain, faire participer Jules Verne à une réception présidée par le Prince de Galles.  Le romancier fuyant les mondanités s'écria " Pour que l'on me fiche la paix, je ferais inscrire mon bateau sous le nom d'Alexandre Delong et zut pour le roi d'Angleterre!"

En 1878, jules Verne remplaca le  ST MICHEL 2 (vendu aux pilotes de Nantes) par le ST MICHEL 3.  Ce navire, beau yacht à vapeur et voilure, de 31 mètres de long et 38 tonneaux eut Le Treport pour port d'attache, son tirant d'eau (2m90) rendant difficile l'accès au Crotoy.
Un bateau de cette taille (10 hommes d'équipage) imposait un officier de marine ce qui mit fin à la collaboration de Delong, alors agé de 47 ans, mais non à l'amitié entre les deux hommes sensiblement du même age. Jules Verne était l'aîné de 3 ans.
Amitié illustrée par une lettre de l'écrivain qui demande à son éditeur d'envoyer, gratis, 8 livres à Delong, tous dédicacés de sa main (livres hélas disparus).
En 1890 Jules Verne écrivit "Cascabel-Or", le héros de ce roman porte le nom d'Alexandre (surnommé Sandre), ce qui constitue un hommage à Alexandre Delong.